Luis Antonio Valencia Mosquera. A sus 26 años, ‘Toño’ es actualmente el futbolista ecuatoriano más destacado y símbolo del Manchester United, al que llegó el 30 de junio del 2009, luego de que los ingleses compraran su pase en cerca de 26 millones de dólares.
Pero estar en el punto culminante de su carrera ha sido el resultado de un proceso que nació en su natal Lago Agrio (Sucumbíos) cuando participó -muy joven- en torneos como la Copa Nike, donde destacó su talento y destreza con el balón.
Es muy difícil definir las cualidades de Antonio en el terreno de juego. Es bastante rápido y directo. ( Rafael, defensa brasileño del Manchester United)
Valencia, quien se ha declarado hincha de El Nacional, tuvo en su primer club al Caribe Júnior (1999). Dos años después dio el salto al equipo militar, donde tuvo 148 actuaciones en la sub 16, 18, 20 y el equipo de mayores, para concluir su paso por el equipo rojo el 19 de junio del 2005. Ha sido el único equipo ecuatoriano de primera división donde ha jugado.
En 2005 llegó la primera de tantas convocatorias a la Selección Nacional y el salto al balompié internacional. Su primera parada fue el Villarreal español en junio de ese año, donde jugó en escasas ocasiones. Por eso, en 2006 pasó al Recreativo de Huelva, con el que alcanzó el ascenso a la primera división y logró destacar en Europa.
La Tricolor fue otra vitrina. Con el equipo que dirigió el colombiano Luis Fernando Suárez llegó a los octavos de final en el Mundial de Alemania 2006. También ha vestido la camiseta nacional en Copa América.
Desde Inglaterra lo vio el Wigan Athletic, donde permaneció entre 2006 y 2009, antes de unirse a los ‘Diablos Rojos‘. Su debut ocurrió el 9 de agosto ante el Chelsea.
Antonio Valencia del Manchester United es el mejor extremo derecho del mundo actualmente. (Josep Guardiola)
Ahí es un símbolo. En el sitio web del Manchester se lo describe como un extremo talentoso y tradicional, del mismo molde que Andrei Kanchelski“, exjugador del United y considerado uno de los mejores extremos derechos del planeta.
Con 1,78 de altura y 78 kilogramos de peso, ‘Toño’ es el dueño de la banda derecha en el plantel que dirige Álex Ferguson. Llega a superar incluso los 30 km/h en sus corridas y con el 94% de efectividad en sus pases, es clave para concretar los goles de estrellas como Wayne Rooney.
Pero él también ha conseguido goles y claves. Lleva 16, de los cuales 4 han sido en esta temporada.
Me pongo muy contento y lleno de emoción cuando anoto. Pero, para ser totalmente sincero, prefiero jugar el pase perfecto para alguien más para marcar un gol. Me gusta esa sensación. (Antonio Valencia)
Uno de los más emocionantes y que Valencia gritó con euforia -cuando celebra es modesto en sus celebraciones- fue el que anotó en el triunfo 2-0 sobre Blackburn en marzo del 2012. Su anotación llegó en el minuto 80, cuando ejecutó un disparo que dio un efecto curvo al balón, que terminó insertado en la portería rival; además, dio el pase para el segundo tanto, cinco minutos después. Por algo es el líder en asistencias en su equipo.
Con los ‘Diablos Rojos’ se coronó campeón de Inglaterra en la temporada 2010-2011, además de ganar la Carling Cup (09-10) y el título de la Community Shield en dos ocasiones consecutivas (10-11).
Pero en el Manchester también ha vivido momentos difíciles. En septiembre del 2010 sufrió la fractura de su tobillo izquierdo durante una incursión por la banda derecha en el partido contra el escocés Rangers, por la Europa League. Estuvo seis meses fuera de las canchas, pero en su retorno demostró que su nivel no había decaído y siguió cautivando a los seguidores del United.
Desde el 13 de enero del 2011 ingresó a la red social Twitter. Ahí, @AntoV25 comparte con sus seguidores y alienta a sus compañeros de Selección Nacional o incluso expresa criterios sobre el fútbol local, como sus cuestionamientos a la “rapidez” con que -aseguró- se dan nacionalizaciones a los futbolistas en Ecuador.
