Colaboración de Jorge Espinoza Zurita
“Cuando llegué a Carrington -el complejo deportivo donde entrena el Manchester United de Inglaterra, el equipo del ecuatoriano Antonio Valencia-, y que está prácticamente en medio del campo, vi cómo un helicóptero despegaba del centro de entrenamiento y pregunté por curiosidad de qué se trataba. Me dijeron que era Sir Alex Ferguson, el directo técnico, que estaba viajando a Escocia, por el día, solo para ir a una carrera de caballos en su país natal”, comenta aún impresionado Alejandro Velasco Varas, joven guayaquileño de 19 años, que fue invitado por el club inglés a Manchester, Inglaterra, para conocer a los miembros del equipo y asistir al partido con Everton, de la liga inglesa.
“Desde esa primera impresión, desde ese momento, entendí que este club era algo más que solo fútbol”, dice Alejandro, quien sufre de parálisis cerebral, y quien regresó a Guayaquil el miércoles 25 de abril. El sueño se inició en Quito, cuando Alejandro asistió, acompañado por su mamá, al evento de presentación del trofeo ganado por los ‘diablos rojos’, cuando Eleanor Utku, del departamento de marketing del Manchester United, se vio conmovida por su historia y le hizo la invitación.
En su visita al centro de entrenamiento de los ‘diablos rojos‘, en Carrington, Alejandro vio muchas cosas a través de la ventana del carro Audi que lo transportaba que lo dejaron sorprendido. Carrington está situado en una zona campestre y casi no poblada.
Además de verlos entrenar, Alejandro se pudo tomar fotos con el equipo. Antes de comenzar el entrenamiento, vio como De Gea, Evra y Javier ‘chicharito’ Hernández jugaban básquet dentro de las instalaciones. Habló con Rooney, Giggs y Scholes que fueron un tanto fríos y se limitaron a saludarlo nada más. “Con quien sí hablé fue con Antonio Valencia“, comenta aún emocionado Alejandro, al recordar el encuentro con el futbolista ecuatoriano que milita en el Manchester United.
El joven comenta que Toño se mostró muy contento de ver a un coterráneo dentro del entrenamiento y cerca del club. Intercambiaron algunas palabras y Alejandro le agradeció y felicitó por todo lo que Valencia ha logrado en esta temporada y cómo ha representado al Ecuador internacionalmente. También se tomaron fotos, por supuesto.
La invitación, de la que también fue parte AON, patrocinador oficial del Manchester United, incluía asistir al mítico Old Trafford desde una suite privilegiada junto con altos directivos del club y con algunas leyendas. Alejandro, quien llegó a Manchester el 18 de abril, hizo un tour por el estadio y se enteró que el Old Trafford en realidad no tiene nada de viejo o anticuado como su nombre pudiera indicar. De hecho, cuenta con las oficinas del club debajo del propio estadio y en sus gradas tiene puestos reservados para discapacitados e incluso para los no videntes. Los ciegos también pueden ser parte del equipo dentro de los partidos al sentarse cerca de unos dispositivos especiales en los que pueden escuchar los comentarios del partido. Con micrófonos cerca de la cancha pueden escuchar incluso lo que los jugadores y técnicos hablan y gritan durante el partido.
El domingo 22, Alejandro fue invitado a ver el partido Manchester United-Everton por la Liga Premier inglesa en el Old Trafford. Vio el partido desde una suite ejecutiva y junto a una de las leyendas del club, Bryan Robson, “quien habló conmigo en inglés”. Este lo invitó a tomarse unas cervezas y a disfrutar de las comodidades de la suite. El partido terminó 4-4 con una remontada espectacular del Everton, y Alejandro luego de pasar por un malestar y disgusto notable por el empate de su equipo, vio cómo Robson salía furioso de la suite.
Después de pasear por las calles de Manchester, Alejandro debía regresar a Ecuador y tuvo el honor de ser llevado al aeropuerto por el chofer de Bobby Charlton, jugador insigne, emblema y quizás el más importante de la historia del Manchester United.
