Son las 18:30 del último jueves de marzo. En Rumichaca, entre Quisquís y Luis Urdaneta, se oye el tema El cantante, del recordado músico puertorriqueño Héctor Lavoe, desde el interior del Cabo Rojeño, legendario bar del centro de Guayaquil.
La música del número uno de la salsa se oye entre ese abrir y cerrar de la puerta de ingreso. No ha caído la noche en esta calurosa ciudad, pero adentro, en un ambiente que huele a cerveza, la pista del Cabo Rojeño, de baldosas color claro, ya está tomada por los fanáticos del fallecido artista que mueven sus pies o cantan al ritmo que impone el tema.
“Yo, soy el cantante / que hoy han venido a escuchar, / lo mejor del repertorio / a ustedes voy a brindar. / Y canto a la vida, / de risas y penas, / de momentos malos / y de cosas bueeeenas…”, tararea Denny Suárez, de 45 años, con cerveza en mano y moviéndose en solitario mientras observa una de las cinco pantallas gigantes que proyectan el video de Lavoe interpretando el tema.
Está solo. No ha llevado a su mujer porque tras terminar su labor en el camal decidió ir con un grupo de amigos al bar a disfrutar de la salsa, su género favorito para el baile; pero eso no le impide moverse al oír a quien considera uno de sus intérpretes favoritos desde cuando lo escuchó por radio, cuando tenía 15 años.
“Me gusta, para mí es el cantante del pueblo, me llegan sus letras”, dice, mientras se termina su cerveza para pedir otra y seguir bailando. “Mi mujer sabe que si lo escucho, así esté solo, me pongo a bailar”.
Cae la noche en Guayaquil. En otra pista del Cabo Rojeño, Luis Aguilera, de 42 años, ya se enchufa con la salsa de Lavoe y saca a bailar a Jéssica Lastra.
El disc jockey cambia de tema; suena Todo tiene su final. Aguilera deja de bailar y se sienta, coge unos bongós que hay en el local y los toca al ritmo de la música durante cerca de dos minutos, ante la mirada de su compañera de baile.
No es músico ni experto en bongó, pero durante minutos se deja llevar por la música de Lavoe y sentirse como parte de la banda que acompañaba al artista en sus presentaciones.
“Las letras que él canta describen lo que uno vive cada día, por eso me identifico”, dice Aguilera.
Ambos confiesan ser fanáticos de Lavoe, aunque nunca tuvieron la oportunidad de verlo en persona cuando se presentó en diciembre de 1983 y julio de 1984 en Guayaquil.
Aunque Lavoe falleció en 1993, su música está vigente en Guayaquil. No hay tema -como El cantante, El día de tu suerte, Calle Luna calle Sol, Ausencia, La murga de Panamá, Periódico de ayer- que no suene en las salsotecas, bares y barras.
Willy DJ, conductor y director del programa radial ‘Locura salsera’, de radio Onda Positiva, refiere que esta veneración a un “ícono de la salsa” es porque su música está dirigida a la clase popular.
El locutor cuenta que Lavoe “manifestaba el sentir del latino en Nueva York”, destaca.
Rememora que la música de Lavoe llegó por el año 1975, su letra pegó y desde entonces los guayaquileños se sienten identificados con el puertorriqueño.
“Las canciones te hablan de la gente, del sentir diario. Tienes Juanito Alimaña, Que cante mi gente o Calle Luna calle Sol, que te dicen que tengas cuidado, que aquí asaltan a cualquiera; esos temas te llegan”, asegura.
Vicente Ayala, fundador de la salsoteca Carlos Alberto (cuando quedaba en las calles Febres-Cordero e Ismael Pérez Pazmiño) se considera un fanático de la salsa, de Lavoe y de su música.
Ayala guarda en su billetera una foto de él con Lavoe, cuando el artista estuvo en Guayaquil en 1984.
El fundador de la salsoteca no recuerda desde cuándo lleva la foto, pero recalca que si le toca cambiar la billetera, la gráfica enseguida la guarda en la nueva. “Es una forma de recordar a este gran artista, a quien conocí en 1973 (en Estados Unidos)”, dice.
Para Ayala, la voz de Lavoe es inconfundible y duda que alguien lo supere. Para él, su tema de cabecera es El sabio. “Porque te la das de sabio, si yo conozco tu historia”, canta Ayala.
Artistas que se dedican a interpretar género tropical confiesan que en los shows privados que ofrecen les piden, obligadamente, canciones de Lavoe.
“No existe artista aquí en nuestro Ecuador que, si es salsero, no interprete a Lavoe”, dice Carlos Hurtado Zamora, conocido en el ambiente artístico como Carlitos Xavier.
Este intérprete de temas tropicales se confiesa un admirador más. Afuera de su casa, en Tungurahua y Argentina, tiene pintado de negro, sobre una rejilla de color blanco, a Lavoe con Willie Colón.
“Fue inspiración de un amigo mío. Se lo pedí de favor como un amante de la música tropical. Decidí a Lavoe con Willie Colón porque me gustan sus canciones y porque fueron compañeros musicalmente”, dice.
Para Carlitos Xavier, se le rinde homenaje a Lavoe por la calidad de la voz. “Si vamos a resaltar la parte artística, fue un 20 sobre 20 en género de salsa, fue para sacársele el sombrero. Si un artista de salsa no interpreta a Lavoe, no es cantante”, destaca.
En su conga, que utiliza en sus presentaciones, tiene el dibujo de Lavoe. En el interior de su vivienda están pegados recortes de Lavoe. Carlitos Xavier confiesa que interpretar las canciones del puertorriqueño le tomó tres años. “En cada fiesta que voy me lo piden, adultos, jóvenes…”.
Él piensa que Lavoe es el mejor sonero de los que haya escuchado. “Sonero es la interpretación musical, con un dominio completo, ponerle la rima con sazón, como se dice”.
Gusto por la música
Sergio Pérez, especialista en crítica musical, fue uno de los que acudieron a ver a Lavoe en el William’s Exclusive Club (quedaba entonces en Los Ríos, entre Vélez y Hurtado), el 24 de julio de 1984.
Pérez confiesa su gusto por la música de Lavoe y recuerda que esa noche al artista lo sacaron a empujones a ofrecer el concierto; días antes había ofrecido uno en el coliseo, donde parte del público lo criticó por cantar drogado y por hacer actos obscenos que le valieron luego una detención de dos días en el cuartel Modelo.
“Ahí parado (en el William’s Exclusive Club) empezó a cantar. No falló ni una sola vez, no desvarió, su musicalización siguió siendo magistral, era casi como que cantaba en piloto automático”, cuenta.
Para Pérez, Lavoe es uno de los mejores pregoneros de la salsa. “Es una técnica de canto; el registro es más alto y la tonalidad es nasal, cuando está un pregonero de la calle tratando de vender un producto”.
Freddy Barberán, el autodenominado ‘Héctor Lavoe ecuatoriano’, quien acompañó al artista en sus presentaciones en Guayaquil y en Nueva York, se atreve a decir que como Lavoe no habrá otro. “Pasarán generaciones y les seguirá gustando su música”.
Recuerda que en una presentación lo escucharon tres chicos adolescentes que luego, en un cumpleaños, le pidieron a sus padres como regalo que contrataran a Barberán para que interpretara los temas de Lavoe.
Barberán refiere que en las presentaciones que ofrece siempre le piden que cante sus temas y que se vista como él. “Hay veces que les digo a los productores que quiero interpretar otras canciones, pero los empresarios de los espectáculos me dicen ‘Freddy, ellos quieren a Lavoe’… Me toca hacerlo”, dice.
Galo Pinargote, de Cabo Rojeño, se considera un agradecido por haberlo visto cantar en vivo en el coliseo. “Como fanático de la salsa, digo que puedo morir en paz porque vi a un grande”.Barberán, de 56 años, dice que también vivió los excesos de Lavoe y que llegó a mirarse en el espejo y sentir que era él. Siente admiración por una persona que tuvo altibajos en su vida. “Era un personaje que lloraba por dentro, pero le daba alegrías a la gente con su música, por eso es que su música es inmortal y llega a todos”.
“Ha terminado otro capítulo en mi vida, / la mujer que amaba hoy se me fue; / esperando, noche y día, / y no se decide a volver. / Pero yo sé que volverá / y si no, de penas moriré. / ¿Qué yo he hecho, que te hizo partir?…”, se escucha en el Cabo Rojeño. La gente ya no baila, permanece sentada, bebe y disfruta de la voz que perdurará por décadas entre sus seguidores.
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