El escritor y poeta Mark O’Brien, interpretado por el norteamericano John Hawkes (‘Winter’s Bone’), no ha tenido una vida fácil. Sobrevive gracias al implante de un pulmón artificial, pero su enfermedad lo tiene postrado en una cama y a sus 38 años aún no ha estado con ninguna mujer; un paso muy importante y a la vez temido, que el protagonista ha decidido dar.

Lancaster Dodd impulsa desde la nada una organización religiosa de la que se convierte en su fundador y líder. Erigido en un carismático guía espiritual para toda su congregación, la película cuenta la historia de un hombre que desde la nada construye a su alrededor un pequeño imperio gracias a sus métodos de estrategia y a su enorme inteligencia a la hora de percibir las debilidades humanas y de aplacar sus miserias a través de la charlatanería.

Terminará siendo apodado como “The Master”, convirtiéndose en un ídolo de masas, al que se irán sumando de forma incesante y alarmante nuevos adeptos a su causa, nuevos propagadores de su fe en el mundo. Entre ellos, se encontrará Freddie Sutton, que pasará de ser un hombre destruido por el alcohol a convertirse en la persona de confianza de Lancaster Dodd. Entre ambos se establecerá una relación primero basada en la necesidad de creer, y después en la desconfianza y en la sombra de la estafa.