La primera sorpresa tomó al país desprevenido: fue primero en su heat eliminatorio. Un atleta de Ecuador clasificó a semifinales de los 200 metros el 7 de agosto en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Se trataba de Álex Quiñónez, esmeraldeño de 22 años, y su tiempo fue de 20 segundos y 28 centésimas.
Con la atención de todo el país corrió por el pase a la final y lo obtuvo con un registro de 20s37cs. Se convirtió en el primer deportista tricolor, desde el nadador Jorge Delgado en Múnich 1972, en clasificar a una final olímpico por sus marcas.
El 9 de agosto, Quiñónez entró a la élite. Entre sus rivales estaba el astro jamaiquino Usain Bolt, múltiple medallista olímpico y mundial. El tricolor fue el séptimo hombre más veloz del mundo, con 20s57cs.